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第七回 薛蟠入狱

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    话说水溶熙凤在那里听了半晌的闲话,方才上了马车继续赶路,不成想前方官道上迎面飞来一骑,看见水溶马车的字号忙翻身下马,半跪在路上问道:“王家大姑娘可在车上?”熙凤听这口音熟悉,忙让柠檬下去看是谁前来,柠檬探出头去惊道:“进宝?怎么是你,薛大爷出什么事了?”原来来者正是薛蟠的贴身小厮进宝,因他能干嘴巴又甜,薛蟠出行皆带着他一起,见他独自一人打马而来,风尘仆仆的模样分明是一路快马赶来,便知是薛蟠那里出了事。熙凤一听也急了,忙撩起帘子唤道:“让他过来。”水溶也止住了马儿,下马到车上来听着。进宝过来也不说别的,只哭着让熙凤速去京城救命。熙凤倒唬了一跳,忙问发生何事,进宝便抽噎着将事情道来。原来那一日宝钗出嫁,薛蟠心里头不舒服便张罗着再出去一趟跑生意,正好年前赶回来。薛姨妈见拦不住,只得应了,自去园里和王夫人叙话。却不想英莲的一个丫头脸色煞白的进来催薛姨妈回去,薛姨妈也不知发生何事,在贾家也不好多问,只好先行告退。回去后,只见有两个衙役站在二门口,几个当铺里伙计陪着,说:“太太回来自有道理。”正说着,薛姨妈已进来了。那衙役们见跟从着许多仆妇簇拥着一位老太太,便知是薛蟠之母。看见这个势派,也不敢怎么,只得垂手侍立,让薛姨妈进去了。

    那薛姨妈走到厅房后面,只见英莲迎出来,满面泪痕,见了薛姨妈,便道:“娘听了先别着急,办事要紧。”薛姨妈同着英莲进了屋子,因为头里进门时已经走着听见家人说了,吓的战战兢兢的了,一面哭着,因问:“到底是和谁?”只见家人回道:“太太此时且不必问那些底细,凭他是谁,打死了总是要偿命的,且商量怎么办才好。”薛姨妈哭着出来道:“还有什么商议?”家人道:“依小的们的主见,今夜打点银两同着二爷赶去和大爷见了面,就在那里访一个有斟酌的刀笔先生,许他些银子,先把死罪撕掳开,回来再求贾府去上司衙门说情。还有外面的衙役,太太先拿出几两银子来打发了他们。我们好赶着办事。”薛姨妈道:“你们找着那家子,许他发送银子,再给他些养济银子,原告不追,事情就缓了。”英莲哄着小女儿在帘内说道:“娘,这使不得。这些事越给钱越闹的凶,倒是刚才小厮说的话是。”薛姨妈又哭道:“我也不要命了,赶到那里见他一面,同他死在一处就完了。”英莲急的一面劝,一面在帘子里叫人“快同二爷办去罢。”丫头们搀进薛姨妈来。薛蝌才往外走,英莲道:“有什么信打发人即刻寄了来,你们只管在外头照料。”薛蝌答应着去了。

    这边又与薛姨妈商议了要给熙凤送信,薛姨妈哭道:“你往那里送信有什么用,她家不过也是皇商,那凤姑娘又是个姑娘家,哪里能管的了这种人命官司,快快别费那心思了,早些将银子凑出来要紧。”英莲皱了皱眉头,不置可否。不说别的,那凤姑娘是个见过大风浪的,非一般闺阁女子可比,且又与自己是手帕之交,与大爷是极好的朋友,不比那些酒肉朋友。且凤姑娘又与北静王、李尚书一家交好,哪里说起来都比贾家那些人要来的实际,两方面一起运作也能放心些,但见薛姨妈坚持也不好多劝,只得拿出银子来办事。

    那边熙凤问进宝到底发生何事,进宝只跪着哭道:“大爷说自己心里不痛快,所以要到南边置货去。这日想着约一个人同行,这人在咱们这城南二百多地住。大爷找他去了,正吃完了东西准备出来,楼下一个脸色瘦黄的锦袍汉子迎面往大爷身上撞去。大爷一个躲闪不及,被他倒撞了个趔趄,只恼的大爷忍不住推搡了那汉子一把。谁知那汉子竟然像没骨头一样随风就倒,身子往后一仰,就从楼梯上滚了下去,摔的头破血流,嘴里直哼哼。”熙凤皱眉道:“人摔的严重吗?”进宝道:“依小人来看,这摔的并不严重,顶多是些皮外伤。只是听说那汉子抬回家去便一命呜呼了,所以衙门了来了不少官差,生生的把我们大爷给套了去。”水溶问道:“可使了人了?”进宝道:“人也找了,银子也花了,可就是不肯放人,只说我们大爷是个跋扈惯了的,打死人命定要收监侯斩。小人跟着我们二爷进去,见我家大爷已经捱了不少打,双腿都已打的烂了,见着我们去直拽着我让我速来寻凤姑娘,说是贾家已经不顶用了。小人出去便着急了,打听说是凤姑娘正往京城来呢,便选了匹快马过来迎姑娘。”

    熙凤想了一想,便看向旁边的水溶,水溶沉思了一会儿只道:“看来这事出的蹊跷。怎么说这也是误伤,怎就把人打成那样,还要判如此重的刑罚。可是你们薛家惹了什么事不成?”进宝的头摇的好似拨浪鼓,“我家大爷年少时还做些糊涂事,如今有了奶奶、哥儿和姐儿,每日里除了张罗生意,并不曾与别人交恶。况且我们大爷是个爱仗义疏财的,朋友交不得这仇人也是难交的。我们二爷也使了银子,只是县里说什么也不放人。县里还通知让我们把东西准备充足,须得在京里谋干得大情,再送一分大礼,还可以复审,从轻定案。凤姑娘还得帮着想个法子,再迟了就怕大爷要受苦了。”熙凤沉吟一会儿,又问道:“你们大爷出事,贾府人没出面吗?”进宝回道:“

    我们太太头一个就是去求的荣府二太太,二太太又去求了那政老爷。但政老爷只肯托人与知县说情,不肯提及银物。我们太太恐不中用,花上几千银子,才把知县买通,近日就要开堂了。”熙凤点点头道:“既然如此咱们快些赶路,明儿进城看看情况如何。”水溶等也答应了一声,一行人连夜往京城赶来。

    却说这知县收了银子三日后便挂牌坐堂,传齐了一干邻保证见尸亲人等,从监里把薛蟠提出。那死的人叫张三,他老娘只哭禀道:‘小的的男人是张大,南乡里住,十八年前死了。大儿子二儿子也都死了,光留下这个死的儿子叫张三,今年二十三岁,还没有娶女人呢。那一天晌午,李家店里打发人来叫俺,说你儿子叫人打死了。我的青天老爷,小的就唬死了。跑到那里,看见我儿子头破血出的躺在地下喘气儿,问他话也说不出来,不多一会儿就死了。小人就要揪住这个小咋种拼命。”众衙役吆喝一声。那老婆子便磕头道:“求青天老爷伸冤,小人就只这一个儿子了。”知县便叫下去,又叫李家店的人问道:“那张三是来你店吃酒的么?”那李二回道:“正是。”知县道:“那日尸场上你说张三是薛蟠将推下楼梯摔死的,你亲眼见的么。”李二说道:“正是小的亲眼所见,那时只听咕咚咕咚的声音,等我瞧见那张三已躺在地下,头破血流不能言语了。小的便喊禀地保,一面报他母亲去了。他们到底因为什么厮打起来的的,小的实在不知道,求太爷问那喝酒的便知道了。”知县听了又叫吴良问道:“你是同在一处喝酒的么?薛蟠怎么打的,据实供来。”吴良说:“小的那日在家,这个薛大爷叫我喝酒。喝完酒正打算下楼,偏碰上那张三迎头过来给薛大爷撞了一个趔趄,薛大爷顺手推了一把,不成想便把人推了下去,这是亲眼见的。”知县叫提薛蟠,问道:“你与张三到底有什么仇隙?为何推他下楼害人性命?”薛蟠道:“求太老爷开恩,小的实没存心害他。只因他撞我撞的狠了,我一时气不过才推了他那一把,谁知他竟然滚下楼梯摔死了,小人实在不是故意的,只求太爷开恩。”知县便叫仵作将前日尸场填写伤痕据实报来。仵作禀报说:“前日验得张三尸身无伤,惟后脑处磕伤长一寸七分,深五分,皮开,后脑骨脆裂破三分。实系磕碰伤。”知县查对尸格相符,又收了贿赂,便要画押。那婆子只哭喊道:“青天老爷!前日听见还有多少伤,怎么今日都没有了?”知县道:“这妇人胡说,现有尸格,你不知道么。”便叫书吏将尸格给张王氏瞧去,并叫地保尸叔指明与她瞧,现有尸场亲押证见俱供并未打架,不为斗殴。只依误伤吩咐画供。将薛蟠监禁候详,余令原保领出,退堂。张王氏哭着乱嚷,知县叫众衙役撵她出去。熙凤见了也好奇道:“这个县官案子办的倒也明白,前阵子压着人不放可能只是为了捞些油水罢了。”便也使了银子进去贿赂牢子,多少给薛蟠的待遇提高一些。进宝也喜的不行,忙回家去报信不提。