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第四十八章 王錱生死两难

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    “岳阳守将曾立昌参见翼王殿下!”

    石达开扶起曾立昌,露出欣慰神色,赞道:“我军能没有后顾之忧攻占武昌,立昌居功甚伟,快快请起。”

    曾立昌还记恨被辱之仇,立马开口向石达开请示:“小的愿意充当前锋,活捉曾妖头,请殿下让小的担当前锋。”

    “岳阳乃湖南门户,日前天王舅赖汉英传来天王口谕,让我军相机攻打湖南,这样就得想个稳妥法子一举攻占长沙!”石达开深谋远虑,“我已派前锋曾天养入湖南,相信他已在湖南站稳脚跟,我们这就前去与他汇合。”

    石镇吉小声对石达开道:“据城守兵士来报,城下有支清妖攻占了岳阳楼、九华山,似乎有意切断我军退路。”

    石达开问道:“清妖有多少兵马?统兵大将是谁?”

    “清妖大约有四千人,统兵大将是个叫王?的家伙,从来没听过,估计是个愣头青!”石镇吉有意出战,“请殿下派小弟出战,必将王?活捉献与殿下!”

    石达开对王?这个声名不响的清妖不感兴趣,随口吩咐道:“给你五千人马,务必将清妖一网打尽!”

    王?自从去年与曾国藩闹了矛盾,总想找个机会好好的表现一下自己,既是让曾国藩后悔,又能报答骆秉章的收留之恩,谁知天不遂人愿,在长沙第一战就败给了曾天养,后又听说塔齐布斩了曾天养,更觉毫无颜面,正逢曾国藩催要粮饷,就请命来了岳阳,打算将功赎罪。

    李续宜看着大队长毛从长江南下,对王?道:“看长毛这么大阵势,似乎武昌已经陷落,我们在这里孤立无援,不如前去与涤生汇合!”

    王?无语仰望,他感觉自己文韬武略样样精通,为什么偏偏运气那么倒霉,在长沙遇到长毛第一悍将曾天养就罢了,为什么到了岳阳也会遇到‘石敢当’:“你看,那是伪翼王石达开的战旗,看来武昌是凶多吉少,我们还是通知涤生,免得涤生轻敌。”

    “不好了,有一大队长毛向乘船我们开来,船上似乎还有好多大炮!”江忠淑气喘吁吁,神色慌张,口不择言道:“我们快逃吧!现在岳阳有几万长毛,曾大帅也不是对手啊!”

    李续宜气道:“这九华山在岳阳北面,上哪逃?除非有曾大帅接应,璞山还是向涤生求援吧,现在面子是小,生死是大!晚一刻,我们都有可能全军覆没啊!”

    王?瞪着眼睛,喘着粗气,艰难开口,“你马上派人向涤生请求援兵。”说完,神情就颓废下来,像是打了败仗一般。

    “把大炮都推到岸上,快……炮弹也要带足,今天非炸死这帮清妖不可!”石镇吉发觉他很喜欢用火器,大炮、洋枪都很趁手。

    ‘轰’

    ‘轰’

    ……

    李续宜来到王?面前,吐出嘴里草芥,看向山下大炮骂道:“这帮长毛太阴险了,就会用大炮来打我们,自己却躲得远远的。”

    其实他想让王?再次向曾国藩求援,把姿态放低一点。

    盯着山下长毛营地,王?忽然开口道:“如果我们下山突袭长毛,能否将他们的大炮毁掉,这样被动挨打也不是办法啊!”

    “不行,长毛肯定有埋伏,上岸的时候有五千多人,现在的营地里顶多有两千人马,剩下的肯定都埋伏在四周,等待我们自投罗网,我看还是等涤生来救援时,再趁机突围。”江忠淑不想冒这个险,他的堂兄江忠源已升为江西巡抚,他还要留住性命投靠他。

    王?气道:“这也不行,那也不行,你们说该怎办?该不会让长毛吓破了胆!”

    看着不少官兵对这里侧目而视,窃窃私语,李续宜与江忠淑对望一眼,同时开口道:“还是向涤生求援为上策!”

    “你们……你们就为我留一丝颜面行吗!生死由命,富贵在天,曾国藩想要救我们,早就来了,他就是幸灾乐祸,看着我们被长毛吃掉,他才开心!”王?见他们两人不以为然,脸色难看,指着长江道:“我就是跳进去也不会向曾国藩认错,你们自己写信给涤生,也许他看在你们兄长的面上,会来接我们。”

    死要面子活受罪!李续宜拉着江忠淑走到一边,商量道:“看样子璞山是不愿意认错,靠我们两个……分量不够啊!”

    江忠淑愁眉苦脸,“璞山最爱面子,要他低三下气认错是难为他了,这曾涤生也真是的,大家都是湘乡人,何必闹得那么决绝,不看僧面看佛面,亏我大哥还是他学生呢!”

    想起当初曾国藩被骆秉章联合鲍起豹戏辱,李续宜感叹:神仙打架,小鬼遭殃。

    “文人就是记仇……不如我们以璞山的名义写信给涤生,只要语气……恭顺,你看怎么样?”李续宜兴奋起来,认为这个办法很好,事后向王?解释就好了。

    反正打完这仗,我就去南昌投靠堂兄江忠源,还是保住小命再说,江忠淑点头答应。

    ……

    郭嵩焘看着桌上的信道:“大帅,这已经是第三封了,我想璞山他们实在顶不住了,不然以璞山的性子,不会这样……言辞恳切的认错悔改。”见曾国藩毫无动静,索性激道:“曾涤生!王?虽然有错,但罪不至死啊,况且他还是我们的友军,万一他们有个三长两短,我们都不好交代,况且分统李续宜是李续宾的亲兄弟、江忠淑更是江忠源的弟弟!”

    曾国藩想起最近一段时间王?对他的态度,他很讨厌这个不听指挥的老乡,所以才迟迟不肯出兵支援,虽然王?又一次派人求援。

    幕僚陈世杰看到这个架势再拖下去,王?可能真的要全军覆灭,也劝道:“大帅现在大敌当前,不是互相闹别扭的时候,既然王?已经认错,就救他一救,对巡抚骆大人也有个交代,以后要钱要粮也有个借口。”

    湘军的要害就是缺少粮饷!被说服的曾国藩对彭玉麟吩咐,“雪琴你带领水师对着九华山放几炮,如果王璞山没有出来上船,就怪他不机灵,你自己回来就好。”

    ……

    ‘轰’

    正在吃饭的李续宜听见炮声,骂道:“长毛这是什么意思,大炮刚刚停下来,怎么又**了,而且还只打三炮?”

    王?放下碗筷,激动的站起来,“炮声是从江面上传来的,不是打我们的,援军!是援军!快,通知所有人悄悄的从左侧下山……”

    ……

    石镇吉哭丧着脸向石达开请罪,“小的无能,让清妖跑了,请殿下责罚。”

    “跑得了和尚跑不了庙,我正和众将商议攻打曾妖头,正好将他们一举消灭。”石达开心情很好,湖南的官军一半以上都集中在岳阳巴陵县,此地无险可守,歼灭他们,湖南就唾手可得。

    自从得知城下两万清妖有一半是练勇那个,傅忠信就对这场战争的结果不放在心上,没有以前那种紧张兴奋的心情,对石达开躬身道:“小的愿为前锋,岳阳据长沙不足百里,行动迅速,明天就能兵临长沙。”

    赖裕新怕翼王轻敌,劝谏道:“曾妖头水路大军相互呼应,我军水军不比清妖弱多少,小的还是认为先让水军出战,断了清妖水上退路,再强攻陆上兵勇。”

    石镇吉有心一雪前耻,戴罪立功,对傅忠信的说法很赞同,“战机稍纵即逝,等水师决战完毕,恐怕曾妖头都撤进长沙了,还是派兵强攻划算。”