第47章

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    像一潭淤黑的水,投石溅起了浪花,终究还是恢复了幽深平静。

    朱沅一身素衣,不着脂粉,只用根银簪挽着青丝,同含素两个对坐着绣荷包。

    画绮进屋就扑通往地上一跪:“大姑娘……”

    含素有些惊讶的望着她,不明白她为何行此大礼。

    朱沅没有抬眼,只对含素道:“你同雀环到廊下去坐着,对着光好将这线分一分。”

    含素会意,搬了小杌子坐在门外守着,膝上放着针线筐子,心不在焉的分着线。

    朱沅放下了针,看了画绮一眼:“你怕什么?”

    画绮这才意识到自己表现得太露,忙掩示道:“婢子没有怕……婢子想求大姑娘将婢子收到屋里,莫卖了出去。”

    朱沅看画绮一脸的心虚,便知画绮心底怕是有些猜测。只是她也不惧,虽她辜负了柳氏的信任,但这份信任还将一直存在。至于旁人,信不信有何关系?只要拿不出凭证来,谁也奈何不了她。

    于是朱沅不紧不慢道:“你怕我杀人灭口?”

    一语出,画绮一下瘫倒。

    朱沅轻笑一声:“怕什么,没有做对不住我的事,我却不会闲来无事,杀人取乐。”

    越说画绮越怕,牙齿打战。

    朱沅神情一敛,语气现出几分森冷的道:“还是你打算对我不利?”

    画绮此时为自己脑海中曾兴起过的向柳氏告密的念头后悔不己,惊慌之下,再不敢狡辨,趴在地上砰砰砰的磕起头来,嘴里糊里糊涂的道:“大姑娘,婢子不敢,婢子不敢!”

    只要不敢,就可以了。凡事只要做过,必留下痕迹。就像谎言,说一个谎,要用十个谎去圆。

    掩盖痕迹也是一样,遮了此处,必然会露出彼处。动作越多,破绽越大。

    如果她真的杀了画绮,真有人留心追究起来,才会起疑:朱泖死了,贴身婢女为何也死了?

    简直是此地无银三百两!

    朱沅原本就不擅长过于精巧的谋划。她以为若要行事,要紧的是不能令人切实拿到证据。其余人等的猜疑,能防则防,不能防也无妨。

    行事贵速,思虑得过于周全反会贻误时机。

    前世方荣恩为郡守时,她常让拿了州郡的宗卷来看阅。

    发现最容易破获的凶案,往往是前有谋划,后有遮掩的凶案。

    反倒是事前无瓜葛,逢面临时起意而行凶,一击便走的凶案,却易成为一桩悬案。

    如今她不利在于事前与朱泖有争执,那便更不能画蛇添足的过多动作了,反倒是应该完完整整的将画绮放出去。一切如常,才是最好的掩示。

    眼瞅着画绮被吓破了胆,朱沅才叫停:“起来罢。”

    画绮畏畏缩缩的抬起头来,额上一片青紫的看着她。

    朱沅甚至露出了一个温和的笑容:“你安心,只要照着那一夜的说法,什么事也不会有。我会同我母亲说,发还你的身契。我私底下,再赏你五两银子,你拿回家去,存着做嫁妆。”

    画绮的老家在安乡,淇河边上。往返得三、四个月。

    她家上头有四个哥哥,那年淇河边上发大水,还好命大,一家子没折损半个。

    可就是没折损半个才为了难家中一贫如洗,七张嘴等着要吃。老大老二已经拖成了老光棍,这会子更没指望了。

    虽只有她一个女儿,但总没有卖男娃的道理,只能将画绮给卖了一吊钱。

    爹娘都哭得不成,等牙人来领人时,他们几乎都要反悔。

    画绮激动起来:如果大姑娘说的是真的,那该多好?要她能回去,爹娘肯定舍不得再卖她一次,她这一年来攒了两吊钱,再加上大姑娘给的五两银子,别说她爹娘,就是她们村,都没见过这样多的现钱!

    可就是这样的好事,她听着觉得不实在!

    当即画绮又用力的磕了几个头:“大姑娘,婢子全照大姑娘的吩咐,要起了一点坏心思,保管叫婢子肠穿肚烂!”

    朱沅笑了笑,这丫头不比一般的小丫头。许多小丫头在她这个年纪的时候,还十分懵懂。她却想得多些,想得多,有自己的心思,就不肯老实听话了。

    就像先前自己还没怎么她,她只怕就起了意要去先发治人,若不是实在拿不出证据,少不得真要给她惹些麻烦。

    朱沅拦了她的赌咒发誓,一边小几上头堆着些花样子,朱沅从下头抽了张纸出来:“人哪,起誓管什么用?誓没到应验到跟前,没几个怕的。咱们旁的不说,你在这张身契上头按个指印就成。”

    画绮愣住了:“身契?婢子已是有张身契在夫人手中……”

    “那一张,是要还给你的。这一张,却要留在我手中。你只这一世不起旁的心思,大可当没有这张纸。要起了旁的心思,说了一言半语的,我会将这张纸送去那里?我自己却也不知。给人为奴为婢的还算光鲜,若是送到窑子里,可就不算好去处了……”

    画绮吓得全身打颤:“婢子不敢,婢子不必!”

    怕是怕,但却终有些落到实处的踏实!朱沅要不来这一手,她便虚得踩不着地,多好的事也不真。

    此刻畏惧里倒生出三分喜悦,照着朱沅的吩咐,在那身契上按了手印。

    她原先在牙人手上时,也曾被调|教过一段时日,却没人教过她识字。此时左看右看,身契上头的半个字她也不认识。就是不认得,才更有些敬畏,像是悬在她头上的一把刀,提醒着她永远要记得闭嘴。

    她半是感激半是畏惧的给朱沅磕头:“婢子谨遵大姑娘吩咐,老老实实回乡,不同半个人说起当差的事。”

    朱沅便挥了挥手,让她下去了。

    次日就同柳氏商量,家中用不了这些丫鬟,要将画绮、香宝两个丫头打发出去。

    柳氏觉得也好,留着看了伤心。当下也不说卖了,只当为朱泖积福,她屋里留的丫鬟好生对待,不必身价银子就发还了身契。画绮虽说也做了错事,那也是朱泖指使的,现如今说这也没意思了。一时又打发了他们一些衣裳首饰。

    这下是皆大欢喜,香宝也没料到自己白得了身契和好些物件,同画绮两个真心诚意拜谢柳氏。

    朱沅舒了口气,终将这两个波澜不兴的打发走了。剩下一个贾姨娘,却是朱沅有意圈进来了。有朱泖在前头作比,贾姨娘为着沣哥儿,也不敢乱掀风浪。

    又过了月余,入了冬,天气彻底寒冷起来。

    宫里头不紧不慢的圈了三十个名字,令入宫送到太后、皇后面前瞧瞧,再选十五个留下。

    谦霞虽是这段时日未与朱沅联络,但该下的功夫,暗里都没落下。

    皇后果然就圈了朱沅的名字。

    这一日天空零星的飘起了小雪,朱临丛赶早起来,亲自将朱沅送到宫门外。

    朱临丛品阶不够,离宫门三丈外停了脚,抬起手慈爱的摸了摸朱沅的头:“好孩子,这一去,也不知何时才能见面了。”

    朱沅嗯了一声:“没选上,晌午还能回家用饭。”

    朱临丛的手就顿住了,脸上神气扭曲,好一会控制住了脾气:“说什么丧气话?!”

    终是有些没好气:“去罢!”

    朱沅点点头,搀着个包袱就往宫墙下的侧门去。

    门口守着数名侍卫,验看了她的甄选函,又让她解开包袱查看了各色物件。

    待入了宫门,门内又立着两队太监、宫女,这回更是上来将她指甲缝、头发丝都给看了一遍,这才领着朱沅往仁睿殿去。

    不说燕朝了,就是前朝,皇后所居的都是采光、朝向、景致最好的凤仪殿。偏偏现如今凤仪殿住着废后沈氏,正牌皇后却只能居住在次一等的仁睿殿中。

    当然,事关天家,就次不到那里去。在这一干入宫的臣女眼中,仁睿殿那也是巧夺天宫,富丽堂皇的。

    此刻三十名臣女都候在仁睿殿西偏殿中。

    朱沅粗粗一扫,便发觉只自己身份最低,年纪也是偏长。家中官阶,这从服饰上能看出来,款式、布料、钗环的档次,明眼人是一目了然的。朱家可供不起朱沅大肆妆扮。

    但朱沅也是落落大方,并没有半点羞怯之意。

    足足候了一个时辰,宫女们上来先将各人带的东西暂且收着,再领了这三十名姑娘往东殿暖阁去。

    太后早不理事,一应事宜全由皇后做主。

    当今皇上于女|色一事上并不上心,宫中有了位份,能在皇后下首坐一张椅子的,一个巴掌也数得过来。其余一些都是位份上不了台面的,也有数名是皇上一时兴起宠幸的宫女子,只要后头没了持续的恩宠,她们便会处于十分尴尬的位置:出不了宫,也爬不上去。日子比宫女、太监还难熬。

    朱沅等人一踏入东暖阁,便觉一股暖风扑面而来。

    三十人由宫人引着排列齐整,盈盈下拜:“臣女等给皇后娘娘请安,娘娘千岁千岁千千岁。”

    暖阁不如大殿宽敞,三十个人站立在当中,便显得有些逼仄。

    但在暖阁中接见,显得更亲近,皇后等人并没在高高的丹台上看不清面目,而是就在眼前端庄的笑。

    三十名臣女又依次给姜贵妃、陈淑妃、杨惠妃、尤庄妃、苗敬妃见过礼。

    皇后这才发话:“都抬起头来,让本宫瞧瞧清楚。”声音温和平缓,透着股亲昵。

    说实话,后宫各位主子,向来都对诸位女官颇为客气,轻易并不为难。

    这里头也有缘故。

    一则这些后妃被困后宫,轻易不能出宫。这些女官身后却大多有一个世家。

    女官们入宫是来刷好感的,后妃们呢,这又不是和她们争宠的人,平白无故的,同这些女官横眉愣眼做甚?她们也乐意刷些好感,在朝中收获一份善意,何乐而不为?指不定什么时候就能用上。

    再说了,这些出身权贵的女官,比普通宫女就是不一样。

    宫女再怎么调|教,先天的眼界就受了限。而女官交好了,还真多了个说话的人,一定程度上,双方出身于同个阶层,看法更相近。指不定还能多出条消息渠道来。

    甄选女官,最初的用意,原本也有一半是朝庭对臣下的一种恩宠,既然是恩宠,当然是十分优容的。

    当下众人一一抬起头来,接受皇后和宫妃们的审视。

    皇后是继后,出身临东窦家。窦家的姑娘脾性品格一向是有口碑的。

    她三十岁有余,圆圆的脸,骨架看着十分高大,略有几分丰腴。戴着华贵的首饰,一身朱红的裙子,她倒也撑得起。就是比起旁边娇美小巧的姜贵妃来说,少了几分女人的柔美。

    皇后十分温和,笑着点了点头:“都是好孩子,生得好,仪态也没什么可挑剔的。”

    姜贵妃颇有几分不以为然的挑了挑眉。

    这动作虽细微,但毕竟众人都是紧绷着根弦,小心仔细的观察着一切。因此这样不敬皇后的神情并没逃过众人的眼睛。

    说来也怪,要论得宠,自然是姜贵妃。

    她早年也不似如今放肆,家世容貌都是上上之选,偏皇上却费了翻周折,另迎了继后窦氏,倒令姜贵妃期望落了个空。

    以往许是为着显示贤德,她颇有几份收敛,自从知道封后无望,便可劲的张狂起来。

    皇上虽立了窦氏为后,却又纵着姜贵妃,不能不说是有几分奇怪了。

    只是后宫这地盘,于皇上眼中也不过是个消遣的地儿,在他的积威之下,宫妃们再怎么折腾也翻不了天去。